Mr. Walker – Jan Håfström
År: 2019
Materiale: Aluminium (30 mm)
Teknikk/medie: Håndmalt
Størrelse: H: 4 m
Jan Håfström (f. 1937, Vallentuna, Sverige) er en av Sveriges ledende kunstnere, og har siden 1966 hatt en lang rekke utstillinger både i hjemlandet og internasjonalt. Han er utdannet i filosofi og kunsthistorie fra Lunds universitet og ved Kungliga Könsthøgskolan i Stockholm. Håfström arbeider med figurativt og abstrakt maleri, skulptur og installasjoner. Han har utført flere filmer og har arbeidet som kunstkritiker. Mange av Håfströms verk er nært knyttet til historie, litteratur og minner fra forskjellige bøker som har hatt stor betydning for ham. I tillegg til Fantomet/Mr. Walker, kan man gjenkjenne elementer fra maleriet Dødens øy av Arnold Böcklin, og bøker som Robinson Crusoe av Daniel Defoe, Den hemmelighetsfulle øya av Jules Verne og Mørkets hjerte av Joseph Conrad.
Appropriasjon er en kunstnerisk praksis som går ut på at en kunstner med bevisst vilje og intensjon låner og bruker andres idéer og motiver. Håfström begynte sitt kunstnerskap på 1960-tallet med en appropriasjon fra tegneserier og andre emblemer fra populærkulturen, inspirert av den gryende popkunsten. Håfströms verden er fylt av referanser til figurer og symboler fra historien, litteraturen, kunsthistorien og populærkulturen, ofte med en orientering mot originalen og det universelle.
En sentral figur i Håfströms kunstnerskap er blant annet Mr. Walker, kjent som aliaset til tegneseriefiguren Fantomet. Nettopp dette, at det er den anonymiserte og utilnærmelige Mr. Walker som trekkes frem, er typisk for den mystikken og følelsen av skjulte historier man kan oppleve i møte med verkene. Et annet tilbakevendende tema i kunstnerens billedverden er hodeskaller, mumier og sarkofager. Deres fargerike og tydelige fremstilling har en dystopisk klangbunn, noe som kom tydelig til utrykk i utstillingen Mørkets hjerte, vist på Liljevalchs könsthall i 2009. Et av utstillingens gjennomgående temaer var; «den evige tilbakekomsten». Her var det en montasje med avbildninger av Mr. Walker bestående av om lag åtti deler, som også ble vist på Veneziabiennalen. Håfström fremviste soldater, kvinner, bestanddeler fra egyptiske gravkammer, dyr og våpen som spilte på kollektive minner fra Vestens kulturhistorie. Man kan si at det hele er som en reise inn i mørket av Vestens koloniale fortid.
Håfström satte sitt preg på bybildet i både Stockholm og Paris med en stor skulptur av Mr. Walker, som også Bomuldsfabriken Kunsthall har ervervet seg i Kunstarena gruvene og som har fått en plassering ved parkeringsplassen. Mr. Walker var den første til avlegge «Hodeskalleeden», der han lover å bekjempe sjørøveri, urett og grusomhet. Det var hans sønn som først kalte seg Fantomet, og som bor i en hodeskallegrotte i de dype skoger, nær det afrikanske fantasilandet Bangalla (tidligere Bengal). Når Fantomet ferdes i urbane strøk, har han på seg trenchcoat, solbriller og hatt. Det er nettopp denne skikkelsen som er fanget i skulpturen som tar sats i spranget fra eller til Kunstarena gruvene. Skulpturen er utført i malt metall og er enkel i sin konstruksjon, med to silhuettskiver som er slått sammen. Dette skaper en dynamikk mellom objekt og rom, det tre- og todimensjonale. Plasseringen spiller på fantasien rundt et mulig hjemsted eller gjemmested i gruvene.
Han har representert Sverige på Veneziabiennalen fire ganger, mottatt en rekke priser og utmerkelser, blant annet Carnegie Art Award i 2001. Han er representert blant annet på Moderna Museet og Nasjonalmuseet i Stockholm, Kunstmuseet i Göteborg og Astrup Fearnley museet.